中國是飲茶最早的國家。茶之為用，最早從咀嚼茶樹的鮮葉開始，發展到生煮羹飲。生煮者，類似現代的煮菜湯。如云南基諾族至今仍有吃"涼拌茶"習俗，鮮葉揉碎放碗中，加入少許黃果葉，大蒜，辣椒和鹽等作配料，再加入泉水拌勻；茶作羹飲，有《晉書》記"吳人采茶煮之，曰茗粥"，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的習慣。
至唐代,特別是中唐后，煮茶法成為最普遍的飲茶法。煮茶前，先將餅茶烤炙，再碾細成末，并過篩，使其呈“細米狀”。煮茶時，可用風爐和釜。當燒水至有“魚目”氣泡，“微有聲”時，即一沸時，加入適量鹽調味，并除去浮在表面、狀似“黑云母”的水膜；待燒水至邊緣氣泡“如涌泉連珠”，即二沸時，舀出一瓢水，再用竹夾在沸水中邊攪邊投入一定量的茶末；當煮茶到釜中氣泡如“騰波鼓浪”，即三沸時，加進二沸時舀出的那瓢水，使沸騰暫時停止，以“育其華”。然后按“煮茶一升，酌分五碗”的要求分茶，并“乘熱連飲之�！敝�茶法的關鍵在于煮。
點茶法，是宋代較普遍的飲茶方法。點茶的具體做法是，將茶餅打碎磨成很細的粉末，放在較大的茶碗中，沖入沸水，邊加水邊攪拌，使茶湯泛起泡沫，直至很多泡沫浮在茶湯表面即成。一般不加調料，然后分別盛在飲茶杯碗中飲用。這種點茶法技巧，在宋代曾經形成一種比賽技藝，稱之為“斗茶”。所謂斗茶，就是看誰的茶泡得好。判定斗茶勝負的標準，往往是看誰泡的茶茶湯表面泡沫多、泡沫持久，多而持久者為勝，反之為負。
撮泡法，是從明代開始，明清盛行的一種飲茶方式，明代開始團餅茶逐漸淘汰，散葉茶開始大量生產。明代散葉茶的飲用方法與唐宋時團餅茶的飲用方法大不一樣。散葉茶飲用前不磨碎，整葉沖泡，通常是抓一撮茶葉，放入茶壺或茶碗中，加適量沸水沖泡后，只飲茶湯不吃茶葉，這種撮泡法延續至今仍在應用。
中國是一個多民族的國家，各民族在其長期形成的生活習慣中，也形成了各民族的飲茶習俗，如藏族的酥油茶、土家族的油茶、白族的三道茶、回族的八寶茶、蒙古族的奶茶、潮州的工夫茶等等，有幾十種之多。同時，也逐漸形成了各自的泡茶藝術。
即飲法，是適應現代生活快節奏的要求，將各種茶葉制作成衛生方便的罐裝茶飲料，打開蓋子就能飲用，“即飲”名稱的由來就在于此。
