茶的最初利用和茶業的起源
于我國古代文獻，其所反映的內容，都是有文字記載以前有人稱為“古史傳說時代”的內容。說明白些，這些上古的傳說記載，記敘的是史前或原始社會的事情。上面我們提到了，“神農”不但是農業的肇創者，也是制陶、醫藥、原始音樂和祭祀等多種事業和文化的發明“人”，這些在古代，在近代考古學和民族學建立以前，一代代的相傳，也一代代的未得到證明。自從考古學和民族學建立、發展起來后，這些傳說時代留下來的傳說，陸陸續續大都為考古發掘所證實了。如上面提到的神農發明農業、陶器、醫藥、粒食、飲茶、音樂和祭祀等傳說，現在除茶以外，都證明為史前即有的內容。
或許有人會說，神農傳說距進入文明的時間不遠，可能要可靠些，更早的內容，就不一定可靠了。事實并不是這樣的情況，如《莊子·盜跖篇》記稱：“古者禽獸多而人民少，民皆巢居以避之。晝拈橡栗，暮棲樹上，故命之曰有巢氏之民�！薄抖Y含文嘉》載：“遂人始鉆木取火，炮生為熟，令人無腹疾，有異于禽獸�！薄妒印份d：“庖犧氏之世，天下多獸，故教民以獵�！�
《五經異義》中也提及：“太古之時，未有布帛，人食禽獸肉，而衣其皮，知蔽前未知蔽后�！边@些傳說，比神農傳說的時代更早，但考古和民族學提供的資料一致證明，這些也正是遠古人類的經歷的不同階段上的一種生活寫照。有些對傳說缺乏研究的人，一聽到“傳說”這個名字，就將之與虛妄和荒誕聯系起來，一律斥之為不可信，這是不對的。
事實告訴我們，我國上古的很多傳說，雖然經過千載百代、千嘴百口，內容中摻雜了大量迷信、失實的成分；但是，只要我們透過、剔除這些摻附的雜質以后，我們就不難從中還是多少可以找出一些確鑿的史跡或合理內核來的。因此，基于上面所說這些，我們認為我們有理由提出這樣一種看法：即凡是在我國文獻中沒有記錄而只有傳說時代傳說中涉及其始的事物，大抵基本上都是發生在史前的內容。
關于飲茶，除“發乎神農”的傳說以外，我國現存的文獻中，沒有記述其始的記錄；所以，盡管神農諸多發明都獲得唯獨飲茶沒有得到考古的證明，但我們仍然可以也應該肯定，飲茶也是起源于史前。因為從邏輯的角度來看，有關神農發現、利用茶葉的傳說，和神農肇創農業、陶器、醫藥等傳說，在性質和流傳來說，沒有什么大的區別，所以，考古發現的農業、制陶和醫藥等其他實物材料，不但是他們自身，也是有關神農包括茶葉在內的其他發明傳說的證明。關于飲茶起源史前這點，我們也可從我國民族志的材料中獲得一定旁證。如生活在我國興安嶺一帶的鄂倫春人，他們本世紀前期，社會形態還停留在氏族社會階段，那里天寒地凍，不產茶葉，可是他們都知道采摘“黃芹、亞格達的葉子”①來沖泡作飲料。生活在北方的鄂倫春人知道用黃芹、亞格達的葉子“當茶喝”，為什么我國南方原始氏族社會的居民，就不能采取茶樹鮮葉來作飲料呢？！
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